Lokalno omrežje (LAN) je skupina računalnikov, ki so med seboj povezani z več računalniki in drugimi napravami na območju, ki so fizično ločeni drug od drugega, da uporabnikom omogočijo medsebojno komunikacijo in skupno rabo računalnikov, kot so tiskalniki in naprave za shranjevanje. Način, kako so viri med seboj povezani. Na splošno se uporablja za prenos podatkov in informacij med računalniki na kratke razdalje. Pripada mreži majhnega obsega, kot je tovarna ali pisarna, ki jo ustanovi oddelek ali enota. Njeni nizki stroški, široka uporaba, priročno mreženje in prilagodljiva uporaba so priljubljeni med uporabniki. Trenutno je najbolj aktivna veja razvoja računalniških omrežij.
LAN pokriva omejeno geografsko območje, s tipično razdaljo od 0,1 km do 25 km. Primeren je za povezovanje računalnikov, terminalov in različne opreme za obdelavo informacij znotraj omejenega nabora institucij, podjetij, kampusov, vojaških taborišč, tovarn ipd.
LAN ima visoko hitrost prenosa podatkov in nizko stopnjo bitnih napak. Njegova hitrost prenosa je običajno od 1Mb/s do 1000Mb/s, njegova stopnja bitnih napak pa je na splošno med 10-8 in 10-11.
LAN-i so običajno v lasti ene enote in jih je enostavno nastaviti, vzdrževati in razširiti. Prenosni medij, ki se običajno uporablja v lokalnih omrežjih, je koaksialni notranji kabel, sukani par itd. za vzpostavitev namenske notranje linije enote. LAN se osredotoča na obdelavo skupnih informacij. Izgradnja lokalnega omrežja vključuje strežnike, delovne postaje, prenosne medije in omrežne naprave. Trenutno pogoste vrste lokalnih omrežij vključujejo: Ethernet, optično porazdeljeni podatkovni vmesnik (FDDI), asinhroni prenosni način (ATM), Token Ring in preklopno preklapljanje.
Skoraj vsi LAN-ji so danes zgrajeni na bakrenih medijih (koaksialni ali sukani par). Za izpolnjevanje strožjih zahtev komunikacij v načinu asinhronega prenosa (ATM) omrežja bakrenih žic zahtevajo drage elektronske komponente za ohranjanje moči in celovitosti signala. Poleg tega so bakrene žice občutljive na elektromagnetne motnje in prisluškovanje ter niso primerne v okoljih z visokimi varnostnimi zahtevami.
Kljub temu se bakrena žica še dolgo uporablja široko, ker ni poceni alternative. Zaradi visokih stroškov povezave je skoraj nemogoče doseči kvarčna vlakna (FTTD). Toda zdaj je zaradi nove tehnologije plastična vlakna zelo privlačna v LAN. Preprosto, stroški dela pri montaži plastičnih optičnih vlaken so nižji od stroškov bakrene žice in kremenovega vlakna. Plastična vlakna so bolj vsestranska in trajna za doseganje visokopasovnih in poceni rešitev. Na primer, s plastičnimi vlakni PMMA je mogoče doseči 100 Mbps.
Skratka, plastična optična vlakna so postala standardni medij za prenos LAN naslednje generacije.
